Cognac ist ein nach der französischen Stadt Cognac und deren umliegenden Weinbaugebiet benannter Weinbrand aus Weißweinen.

Das Weinbaugebiet

Die Weine werden in Cognacais und in angrenzenden Anbaugebieten der Charente nach verschiedenen Qualitätsstufen der einzelnen Lagen eingeteilt. Seit 1930 erfolgt die Einteilung in 6 Crus:

• Grande Champagne
• Petite Champagne
• Borderies
• Fine Bois
• Bons Bois
• Bois Communs

Die Rebsorten

In der Charente werden hauptsächlich drei Rebsorten angebaut. Ugni Blanc, besser bekannt als Trebbiano, hat mit gut 90% der Rebflächen den größten Anteil. Es entsteht ein säurebetonter, leichter Brennwein. Folle Blanche und Colombard teilen sich die restlichen 10%.

Destillation und Lagerung

Die Brennwein wird in der traditionellen Brennblase, des alambic charentais, die maximal 30 Hektoliter fassen darf, destilliert. Dieser Vorgang dauert gut 24 Stunden, und wird immer zweimal ausgeführt. Zuerst entsteht der 27- 30 vol% Alkohol enthaltende Rohbrand ( brouillis ), im zweiten Durchlauf wird nur der Mittellauf, das sogenannte coeur aufgefangen, daraus entsteht der Feinbrand (bonne chauffe)mit 60 -72 vol% Alkohol. Die Lagerung im Holzfaß bewirkt eine Vermischung der Primäraromen aus dem Wein mit den Sekudäraromen aus dem Holz. Verwendet wird zumeist Eiche aus den Wäldern des Limousin und anderen Waldgebieten. Die Faßgrösse variiert, ein Barrique hat gut 350 Liter. Die Lagerdauer ist abhängig von der Herkunft des Destillats, während einige Brände aus den Bois Communs, Bons Bois und Fine Bois schon nach 4 Jahren trinkreif sind, brauchen die Cognacs aus den besseren Lagen erheblich länger. Die Kellermeister der verschiedenen Häuser verschneiden die Cognacs für den Markt, bis auf wenige uralte Cognacs wird der Alkoholgehalt durch Verdünnen mit Wasser auf 40 vol% reduziert.

Die Klassifizierung

Die Altersbezeichnungen sind nicht standarisiert, allerdings haben sich einige Grundbegriffe durchgesetzt. Cognac der Einstufung Very Special oder *** muß zumeist 3 Jahre gelagert sein, wobei die nur jüngste Komponente zählt. Réserve, Very Old oder Very Special Old Pale bezeichnen meist Brände, die mindestens 4 1/2 Jahre gelagert sind. Viele Häuser orientieren sich beim VSOP nicht so sehr am Alter, als vielmehr der gleichbleibenden Qualität. Als weitere Bezeichnungen sind Extra, Napoléon, Vieux, Vielle Réserve und eXtra Old im Gebrauch, jedoch älteren Bränden vorbehalten.

Die Häuser

Cognac wird von Handelshäusern vermarktet, die häufig vor Jahrhunderten gegründet wurden, und die auch heute noch den Markt beherrschen

• Hine(http://www.hinecognac.com/index.html)
• Hennessy(http://www.hennessy-cognac.com/)
• Exshaw /Otard(http://www.otard.com/indexgb.htm)
• Remy Martin(http://www.remy.com)
• Martell(http://www.martell.com/)
• Delamain(http://www.delamain-cognac.com/)

In vielen Sprachen leitet sich der Begriff für Weinbrand, aber auch für andere Spirituosen von Cognac ab, so in der georgischen Sprache und im Kisuaheli. Die deutsche Schreibweise Kognak umreißt auch ein größeres Begriffsfeld.

Literatur

Axel und Bibiana Behrendt: Cognac 3. Auflage,1999 Heyne, München